花自芳一封接著一封地送信回來,大到天冷了,家中柴炭是否準備齊全,小到秋天易咳嗽，別忘了煮秋梨膏喝……事無巨細，一一過問。原本在家時，襲人只當他是個穩重性子,沒想到這獨自出了一趟遠門，反倒暴露出話嘮屬性來了。

不過,有了花自芳的信,白氏不再沒精打采、郁郁寡歡，讓襲人省了不少心。

平靜的日子如流水般過去，轉眼又是一年秋天。

隨著花自芳一路順利地考過了院試，中了秀才,白氏整個人神采奕奕的，也不愛在家裏憋著了，每天都早早洗漱完，就出門跟鄰裏街坊們一起做針線嘮嗑。

每天白氏的保留話題，就是自家兒子花自芳怎麽從小就懂事刻苦、聰明過人，長大後更是如何穩重懂事，考中秀才，給祖宗增光添彩。

不過，這兩天白氏可沒心情出門了，每天早早起床，就等著驛站來人送信。

在白氏望眼欲穿的等待中，花自芳的信終於到了。

白氏並不識字，一拿到信，就巴巴跑到襲人的房間，“襲人，你哥來信了，快看看信裏怎麽說！”

襲人擱下書，接過信來，“娘您坐下，別急。”

說著，襲人展開信，一目十行掃了一遍，臉上就露出一個大大的笑容來，“娘，哥考中了！”

“真的？”白氏喜出望外，“你哥真的考中舉人了？”

“是啊！”襲人笑瞇了眼，將信中白氏最關心的一句話念了出來，“僥幸不負所望，得中舉人，名在三十有四。”

“阿彌陀佛，老天爺憐見，我兒果然成了舉人大老爺！”白氏雙手合十，幾乎喜極而泣。說完，也不待跟襲人慶賀，忙回房裏給花父上香，敬告兒子登科中舉，光宗耀祖。

有了這一樁大喜事，白氏連飯每天都能再添半碗，逢人就笑，走路都帶著風。

等白氏好容易平靜下來點，白氏把襲人叫來房間，循循善誘道，“襲人啊，你哥中了舉，明年要進京趕考，正好回咱們京城的房子住著。那房子空了好幾年，一時只怕不好住人，咱娘倆一道回去，拾掇好了，讓你哥住下，正好一家團圓，你說好不好？”

就算白氏不提，襲人也準備回京城了。

會試與前幾次不同，若此次順利考中進士，隨後的殿試也就不用再擔心，因為殿試向來不會黜落進士，只是重新分定名次，所以最壞也能賜個三甲同進士出身。若不甘心，還可在朝考上努力，若能得中庶吉士，再經三年後散館考試優等，則可授翰林院檢討，次一等也可改任各部主事或知縣。

就算是這一次名落孫山，三年後也可春闈再試。

所以不管考不考中，考得名次好與不好，三五年內花自芳勢必會在京城定居。既然花自芳能安定下來了，那他們一家也不必再分居兩地，徒添牽掛。

不過——

“娘，最近路上不怎麽太平，哥在信裏頭也說，讓咱們不要急著上路，等過些日子官府剿除了匪患，再行上路。”襲人皺了皺眉，朝廷確實派兵來剿匪，不過襲人不覺得會好。

因為這一次的平叛兵馬，是已由九省總督升任內閣大學士的王子騰領兵的。

因為王子騰是原著裏賈史王薛四大家族中，最有實權的一位，他手握兵權，還身在內閣，官居一品，簡在帝心。若不是他後來在平安州平叛失敗，大軍潰亡，也不會被皇上遷怒，不明不白死在回京路上。而隨著王子騰的死亡，四大家族的命運也開始敲起了喪鐘。

雖然王子騰不一定會一來平安州，就兵敗如山倒，但繼續待在距離平安州不遠的青州，總歸是立於危墻之下，實在不是明智之舉。

“這匪患一直都有，去年你哥上路的時候，不也盛傳有一群歹人在官道上搶劫嗎？可你哥不也平平安安回了鄉嘛！可見人都是自己嚇自己的。”白氏煞有介事道。

雖然原因不同，但殊途同歸，這次襲人難得沒有站在花自芳一邊，反倒和白氏達成了共識。

“也罷，現在路上頂多只是小股流竄的匪徒，若是一拖再拖，等他們成了氣候，反倒更不好上路了。如今跟著可靠的商隊，有老練的鏢師相護，倒沒聽說過出岔子的。”襲人附和著點了點頭，“雖然要進入這種商隊難免多花點人情銀子，但只要人能安全，花的銀子再多也值。”

“多花銀子啊……”白氏抽了抽嘴角，但好歹閨女同意了，也就自個兒悄悄肉疼了。

襲人給花自芳寫了封信，將她的看法和決定都寫了上去，並特別註明，她們母女倆寧可多花點銀子，跟個可靠的商隊，也不會枉顧自身安全，讓他放心備考，別擔心千裏之外的她和白氏。

不過，這封信寫出來了，襲人卻遲遲沒有寄出去。

花自芳過了鄉試，就要提前趕往京城，為次年春闈備考。如今他落腳的地方不定，這封信也沒法寄出去。而且就算襲人準備得再周全，花自芳只怕也要擔心她們母女的安全，若是分了他的心，誤了他的科考就不太妙了。

但若是拖下去，平安州的匪患只會越來越嚴重。等王子騰率兵來了，出入城門的關卡肯定會越來越嚴苛。而等大軍潰敗，附近幾個州縣恐怕都要受叛軍席卷，到時不管是留是走都很危險。

若不想讓花自芳擔心，或者可以寫一封報平安的信，假稱她們母女還乖乖待在青州？不過她要真這麽做了，等事後被發現，肯定要面對花自芳的盛怒。

在襲人倍加為難的時候，韓寧上門來訪。

“聽說花兄考中了舉人，真是可喜可賀。”韓寧一進門，就笑意吟吟上來道賀。

“多謝。”襲人笑著引韓寧坐下。

這一年來，因著花家只有白氏和襲人兩母女，雖然平民百姓不太講究，但韓寧還是秉持著良好的操守，隔上一段時間，才會以為白氏看脈的借口上門拜訪。

而韓寧當初含蓄地請襲人給他一個機會，襲人沒有回答，他就只當默認。

不過韓寧也不敢逼得太緊，就算上門帶著的禮物，也像是一些隨手買下的東西，譬如剛出爐的鮮甜點心、應季的新鮮水果、書局裏剛出的戲本子……

而且，韓寧從來是以拜訪長輩的名義送的，白氏一看不是貴重東西，也就收了，只吩咐襲人記得回禮，別失了禮數。襲人心裏頭再別扭，也不好強要白氏把東西退回去。

這麽一年下來，襲人也習慣了看到什麽新鮮別致的東西，就單獨留出一份，等韓寧下次送禮後，再回禮過去。襲人雖然自己不承認，但她對著韓寧確實不再那麽見外，輕松自如多了。

“我聽人說，你和伯母準備回京城，與花兄團聚？”韓寧問道。

“正是。”襲人倒了兩杯茶，將七分滿的那杯茶給韓寧遞了過去，“這兩天正在收拾行李，家裏亂哄哄的，讓你見笑了。”

“跟我見外什麽？”韓寧喝了茶，也不擱下，只將茶盞托在手心，眼神含笑，看向襲人。

襲人耳尖微紅，也不接茬，只裝出一副正兒八經的樣子道，“你這次來，又是來給我娘看脈吧？我娘在我哥書房收拾東西呢，你快去吧！”

韓寧笑了笑，從善如流轉了話題，“不，這一次上門，我是來約你一道上京的。”

襲人一聽生奇，連對方話中隱含的暧昧也沒聽出來，忙問道，“你這一年不是一直待在青州嗎？怎麽之前毫無征兆，突然就要離開？”

“我待在這兒，是為了一個姑娘，離開這兒，自然也是為了那個姑娘。”韓寧嗓音低沈。

“你這人……”襲人臉上剛褪下去一點熱度，立刻以更猛烈的姿勢席卷回來，她瞪圓了眼珠子，想要指責他不守約定，但那兩腮紅暈顯然讓她的氣勢小了不少。

“我可沒有指名道姓。”韓寧裝模作樣嘆了口氣，“你非要對號入座，我也沒有辦法。”

怕襲人臉皮薄，惱羞成怒，韓寧剛一說完，就忙正色，“你和伯母畢竟是女人家，就算能跟在可靠的商隊裏，但沒個熟人照應，拋頭露面肯定不方便，就算是花兄肯定也不會放心。”

果然，襲人一聽正事，就沒顧得上生氣，蹙眉道，“我也知道，但若耽誤你的事……”

韓寧認真看向襲人，“這一年來，采買藥材的事，我已經放給了老成的掌櫃去做。我之所以留在青州，完全是因為你在這裏，如今你要回京城，我哪有不回去的道理？”

或許是因為對方的語氣和眼神太過認真，讓襲人有種本該如此的感覺。

襲人輕輕頷首，聲音小得幾不可聞，“也好。”

作者有話要說：準備回京城啦~

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